Často si myslíme, že „vrtící se ocas“ je známkou toho, že naši psi jsou šťastní, ale nedávný výzkum ukázal, že vrtění ocasem nevyjadřuje pouze psí štěstí. Psí ocas je komunikativní nástroj, který používají k vyjádření emocí jiným zvířatům a vlastně i nám jako majitelům. Veterináři byli nějakou dobu podezřelí, že vrtění ne vždy souvisí se štěstím – často u veterinářů, kteří jsou výrazně nervózní nebo defenzivní, budou mít vrtící ocas. To může být často špatně interpretováno, což vede k velmi nebezpečné situaci jak pro veterinární personál, tak pro majitele.
Proč psi vrtí ocasem?
Psi budou vrtět ocasem, aby vyjádřili řadu emocí: štěstí, nervozitu, pocit ohrožení, úzkost, podřízenost a vzrušení. Předpokládá se, že když je pes uvolněný, jeho ocas bude sedět v klidové poloze. Tato poloha se bude lišit v závislosti na plemeni psa. Někteří psi mají přirozeně kudrnatý, strnule vypadající ocas a jiní mohou mít dlouhý ocas, který za nimi visí v přirozené poloze. Při vyvolání emocí pak dochází k vrtění ocasem.
Studie ukázaly, že tempo a pozice vrtění často vyjadřují emoce. Pokud je pes vystrašený nebo submisivní, často stáhne ocas a možná s ním trochu zavrtí mezi nohama. Známe tento obrázek psa, kterému jeho majitel řekl – vypadá velmi omluvně a provinile!
Psi, kteří jsou ve střehu nebo vzrušení, budou držet ocas výše, než je přirozená poloha. Tento vysoký ocas bude často zuřivě vrtět – rychlé vrtění často znamená, že pes je šťastný nebo nadšený. Opět – to je něco, co často vídáme v parku nebo když si hrajeme se svými psy. Často zaujmou hravý postoj se zvednutým zadečkem – vrtí vysokým ocasem, když nás žádají, abychom si házeli míčkem nebo hráli na honěnou. Toto chování je také vidět, když zdravíme naše psy po dlouhé době venku – říkají nám, že jsme jim chyběli a jsou rádi, že nás mají doma!
Zvědavý pes, který se zajímá o své prostředí, často drží ocas rovně.
Agresivní pes bude mít často velmi tuhý, svislý ocas.
Výzkum ukazuje…
Nedávný výzkum ukazuje, že směr vrtění ocasem může ostatním psům sdělovat složité emoce. Sledováním chování „psích pozorovatelů“, kteří sledovali jiného jedince, jak vrtí ocasem, se ukázalo, že psi si navzájem předávají pozitivní emoce tím, že ocasem mírně vrtí doprava. Na druhou stranu, více negativních emocí zažíváme, pokud se pes vrtí mírně doleva.
Ukázalo se, že psi pozorovatelů mají pomalejší srdeční tep a zaujímají uvolněnější postoj, pokud jim byly zobrazeny obrázky nebo siluety psů, kteří vrtí ocasem mírně doprava. Pokud by jim bylo ukázáno, že pes vrtí ocasem mírně doleva, měli by pozorovatelé psi zvýšenou srdeční frekvenci a zaujali by defenzivnější postoj. Některým psům-pozorovatelům bylo dokonce vidět, že jim vstávají chlupy, když vidí, že se pes vrtí více doleva!
Výzkum na jiných druzích, včetně lidí, ukázal, že levá strana mozku ovládá pozitivní emoce a pravá strana negativní emoce. Bizarně u všech zvířat pravá strana mozku ovládá levou stranu těla a naopak. Proto se má za to, že teorie o chvění nalevo a napravo přenášející emoce má co do činění s „pevným zapojením“ mozku, kdy různé strany ovládají různé emoční reakce.
Ocasy nejsou jen pro komunikaci…
Stojí za to připomenout, že psi nepoužívají ocasy pouze ke komunikaci. Často se používá k podpoře rovnováhy a stability – sledování, jak se pes otáčí vysokou rychlostí v pomalém pohybu, může často odhalit, jak používá svůj ocas pro stabilitu. Funguje také jako kormidlo, pokud pes plave ve vodě. Je zajímavé zvážit, zda se použití ocasu jako komunikačního prostředku vyvinulo sekundárně k těmto účelům, nebo zda se psí ocasy vyvinuly jako komunikační prostředek jako první!
A konečně, nejdůležitější věc, kterou je třeba si pamatovat, je, že vrtkavý ocas nemusí nutně znamenat šťastného nebo přátelského psa. Vrtající ocasem je prostě známkou interakce psa s prostředím. Vždy je důležité promluvit si s majitelem psa před mazlením, protože často nesprávná interpretace vrtění ocasem může vést k ošklivému kousnutí! Děti jsou často oběťmi takové mylné interpretace, a proto je důležité, abychom se všichni ujistili, že si uvědomují, že se psa mohou dotýkat pouze tehdy, když jim bylo řečeno, že je to dovoleno.